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比训练场的方向，“你看见过一个男的亚马逊战士吗？”
利蒂希娅努力回忆了一下，还真没有。她小心翼翼地说：“我还以为是为了教女学生才……？”
她的母亲对这件事唯一的认同就在她的老师也是女人这事上，“虽然不成体统，”她说，“但至少不损伤利蒂希娅的名誉。”
“才不是！”亚伦叫起来，“我们当中只有女人才能当战士和领袖！因为男人被认为不够敏捷，耐力和承受力都比不上女人，冲动时会被本能控制，缺乏多角度思考的同理心，需要被女人领导和保护。”
现在换利蒂希娅目瞪口呆了，他们哑口无言地对视了长达一分钟，同时狂笑起来。
“真奇怪。”利蒂希娅笑得擦眼泪，有什么想说又难以表达出来，只好反复说一个词，“真奇怪。”
“可不是嘛。”亚伦耸了耸肩，“我爸妈没了，我姐对我保护过度，她才不会让我去异族堆里当商人呢。‘你要怎么保护自己，小亚伦？’”他掐着嗓子模仿道，厌恶地挥了挥手，“亚伦，男孩子不适合做这个，男孩子不适合做那个，巴拉巴拉。要是我是个女孩子，她就会鼓励我去外面乱撞，把那视作成长中的必要历练。”
“我爸妈也是。”利蒂希娅深有同感地说，“要是我们换个位置就好了。我生在你们这边，你生在我们这里。”
“是啊……但现在两边被绑在一起，”亚伦摸着下巴，眼睛闪烁着想到什么的光，“你说有没有可能，过一阵子后两边就变均匀了？像面粉和水变成面团一样，谁都可以当战士，谁都可以当商人，爱干嘛干嘛，不管你是什么……”
在他说完之前，他们同时听到了什么声音。
在这里偷偷会面的两个少年都非常警醒，一点响动就够他们做出反应。他们飞快地收拾好了背包，把树屋恢复到无人来过的状态，这才偷偷向外探出头。
不远处，亚马逊人的地上聚集地里传来了骚动。
发生了什么？两个小脑袋挤在小小的窗口中，看见远方甲壳虫那么大的人影来来回回，快速地进入了地上的一个开口。他们伸长耳朵听去，什么都没能听清。
“今天是什么你们的特殊日子吗？”利蒂希娅问。
“什么日子都不是。”亚伦否认道。
“是啊……”利蒂希娅茫然地说，“本来今天上午还有训练的，有什么事的话老师会事先跟我说？”
他们全都摸不着头脑，但不同于一直被保护的很好的乡绅之女，亚伦从空气中嗅出一丝紧张的气息。他想起之前的几次险境，又一一排除：无论是摧毁森林的枯萎诅咒还是那门撕裂土地的大炮，来时都有很多预兆，如今北方有哨兵看守，地下城的那位大人也不可能发现不了袭击的大军。有什么事情会需要全员躲进地下城？地下城本身有什么事情吗？
亚伦眺望远方，北边的地平线一片寂静。他再回头望向聚集地的时候，那里已经安静了下来，外面一个人都没有。
“我们下去！”亚伦当机立断地说。
这片安静的森林让他脑中警报直响，亚马逊少年宁可被姐姐抓到也不想冒险。他们爬下树屋，来到了地面上，此时距离天大亮还有不到一小时，明亮的晨光照耀着树林……
突然，天空暗了下来。
他们听到鸟鸣声。
这声音要如何用拟声词模仿？不是啾啾，叽喳，或者别的常见鸣叫。土生土长的森林住民也听不出这种鸣叫来自什么鸟，倒不如说，会觉得这玩意是鸟鸣，只因为两位少年想象不出什么生物会发出这种尖锐鸣啸。
不远处遮蔽了日光的东西，是一朵云吗？
短暂的一小会儿，亚伦以为那是巨龙从天空中飞过，作为住在林中的亚马逊人，他见过骑手出来遛他的飞龙。但只要抬头一看便知道那不是龙，它洁白而圆润，像个有许多小小凸起物的纺锤，尖端直指这边。
它如此巨大，还未完全移到他们头顶，已经吞噬了一部分晨光。到底有多大呢？没办法判断，因为它飞得很高，云一样高，云一样白，但没有云在目标明确地向前移动时保持如此稳定的身形。光从感觉上来说，它并不算快，可每一次眨眼都能发现它更加接近。利蒂希娅与亚伦同时咽了口唾沫，惊疑不定地与对方对视。
利蒂希娅快速地说：“我们要不要去……？”
亚伦飞快地回答：“去！”
他们撒腿就跑，目标是亚马逊聚集地。
以往觉得很近的地方如今感觉起来无比遥远，他们跑得飞快，仍觉得双腿太短。但是没关系的吧？利蒂希娅怀着侥幸心理想，看起来这么远，无论如何我们都会比它快才对。
天空中的庞然大物，的确没有那么快。
尖锐的鸣啸声近了。
刚才这种声音还像风声，亦或不知何处传来的鸟鸣，如今它越来越清晰，能明确感觉出来自哪里——来自他们脑后。利蒂希娅埋头狂奔，亚伦回头看了一眼，他的瞳孔骤然缩小。
天空中不知何时布满了“飞鸟”的黑影，最近那一只就跟在他们脑后，近得能看清外貌。它没有拍打双翼，翅膀滑翔般平平伸直，身体下方，有什么尖锐的东西闪着寒光。
利蒂希娅被推了出去，她一下子摔倒在地，随着惯性滑出几米远，下巴在地面上磕出血来。头顶上有一阵强风吹过，她呻#吟着翻过身来，碎发留在了手背上。利蒂希娅发现自己后面的头发被齐齐斩断了一大截。
“滚开！”亚伦在后面喊道。
利蒂希娅照做了，不仅因为对方的提醒，还因为后背上骤然升起的寒意。她一下子抱着短弓滚出数米远，贴着她的右臂，尖锐的金属物刮擦过地面，扬起一片沙尘。利蒂希娅到此时才看清了那个东西：有一只带着尖锐尾钩的怪鸟，大概一人大小，正对着他们一次次俯冲。
不对，不止一只。
天空中有许多这个样子的怪鸟，一群怪鸟飞行的声音带来让人头皮发麻的嗡鸣，像不知放大了多少倍的蜂群，或者能飞的蝎子群。到底有多少啊？比起远在天边的庞然大物，这种接近的成群黑影更加让人毛骨悚然，它们红色的眼睛在天空中发亮，像成群的乌鸦注视着濒死的幼兽。
亚伦爬了起来，他矮身向前冲，一把拉起利蒂希娅，拼命向前跑去。利蒂希娅被吓坏了，她的包裹丢在了刚才的地方，像抓救命稻草一样抓着短弓和箭筒，却也只是抓着。她在靶场中可以百发百中，但还从未面对过哪怕一只野兽，如今的场面对她太过头了。
糟糕的是，他们不能继续刚才的路线。
在树林与聚集点之间有一片空地，长达数十米。树林中他们还能利用树木周旋，到了那片空地中就完全是活靶子。亚伦咬了咬牙，转身，冲向另一个方向。他记得那里堆着多出来的石料，他们这样的体格能钻进石料堆的缝隙。
一只从侧翼袭来的怪鸟分开了他们，若非亚伦松手及时，他的右臂肯定会被切掉。他听见利蒂希娅哽咽了一声，然后一个踉跄，更加不幸的事情发生了，亚伦听见了她脚踝发出的咔哒声。
飞鸟在靠近。
姐姐在这里就好了，亚伦混乱地想。他用力一甩头，把这徒劳无用的念头甩掉，然后猛吸一口气，把利蒂希娅背了起来。
利蒂希娅只比亚伦矮上一点，尚未长成的少年根本不可能背着与他同岁的少女健步如飞。他难以保持平衡，速度也称不上快，只能勉强贴着树躲开俯冲的钩子。亚伦远远望见了那一堆石料，他咬牙加快了步子……
一颗手腕粗的小树被拦腰斩断，树的上半截被撞飞出去，亚伦也是。
他的头撞上了什么东西，眼前一片漆黑。这段时间就像被什么人偷走了一样，等亚伦再一次睁开双眼，他看到胸口蔓延开来的鲜血，还有另一只正在接近的飞鸟。
幻觉中，他听见姐姐拉开了弓。
嘣！嘣！嘣！
长弓不是这个声音，长弓的射速也没那么快。第一支箭与怪鸟擦身而过，第二支从怪鸟的眼睛上弹开，但第三支箭又射出去了。亚伦艰难地转了转头，他看到利蒂希娅拉开了短弓，一次次搭箭拉弓如行云流水，两箭之间几乎看不到空隙。她的天赋与勤奋在这危机关头爆发出惊人的力量，人类少女哭得牙齿发抖，但她的双手稳如磐石。
第三支箭精准地射入第二支箭刚才撞击的地方，第四支也一样。微不可见的裂缝在第三次重击下骤然扩张，怪鸟闪着红光的头颅轰然碎裂。鸣啸声戛然而止，那东西坠落了，一头扎进泥地。
亚伦笑了起来，鲜血从喉咙里涌出，他将之咽下去，只给他的伙伴一个不露齿的笑容。利蒂希娅勉强抬了抬嘴角，止不住地抽泣，用力抹掉了泪水以免干扰视线。她对着下一只怪鸟举起弓。
哪怕次次命中，箭筒里剩下的箭也只够再射落一只。
天空中掠过阴影。
全力关注着飞鸟的利蒂希娅没注意到，躺在地上的亚伦注意到了。
鸟群发出了混乱的声音，像一群鬣狗闻到了狮群的味道。强风让它们东倒西歪，接着某个巨大阴影骤然降临，硬生生冲撞出一片清空的区域。刚才强大得不可抵挡的鸟群一哄而散，无数飞鸟坠落在地，头部的红光熄灭。天上中卷过一阵热浪，火焰从天而降，点燃怪鸟们的翅膀。
“坚持住，小家伙！”那个以往油嘴滑舌得让人讨厌的骑手的声音，在此刻如同天籁，“我们来了！”
红色巨龙背着骑手冲入鸟群，在他们身后飞着一排排稍小的飞龙。
龙骑兵们，到场了。