第四章：故事（一）

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    “咳、咳，嗯，薇儿，前几日，我看的一奇书，不同于先生教我们的书、经，通篇白话，专说人间故事，看后让人百转回肠”。慧儿忽然想到前几日读的书，也借此岔开话题。

    “哥哥看的甚书，值得如此夸赞”？薇儿毕竟小儿女，不禁好奇问道。

    “此书说的是早年间一件故事，话说有一书生，聪敏过人，待人敦厚有礼，是个谦谦君子，怎奈家境贫寒。同乡有一大户，家资巨万，广有田产，家中止有一女，是温柔贤淑，靓丽可人。书生苦读诗书，精研字画，最是写得一手好字。

    一日，大户家为贺祖母寿辰，请书生代写寿联，且润笔颇丰。书生原不是迂腐书虫，又兼之读书人靠诗书为生也不辱斯文，于是便去了主家接了这桩差事。

    事情到此便也罢了，偏偏这一日通府人人欢闹，个个喜笑颜开，平日里足不出户的小姐借着这喜庆时节，也出来透透气儿，也顺便给老奶奶贺个寿。不期行至书房门外，正遇着写好寿联准备回去的书生。原本大门不出二门不迈的富家小姐就遇着了着贫寒书生，这还罢了，偏偏一个翩翩佳公子，一个娇弱俏佳人，书生虽家贫，但身长气刚，浸的诗书久了，早去了浊气，虽不甚雄健，也器宇轩昂。又因诗书在乡间也得了些名望，小姐不免就多看了几眼，不觉竟渐渐入了心。书生见着小姐，也惊若天人。寿宴办得圆满，寿联也颇具功力，得人人夸赞，小姐原是大门不出二门不迈的，虽十五芳华，但未经世事，不解风情，自见了书生，却似开了心窍，越发想念起来，这些日听得人人夸赞书生寿联写得好，竟越发入了境，渐渐不思茶饭起来。

    书生离了府，回到家，也是日思夜想，但苦于门第之见，始终无法如愿。细思下来，也只有仕途一道，方能更命改运，或能得着小姐垂青，于是更是用心诗书。书生早已通过院试，来年秋闱，也一举得中，再年，许是运气好，官家遇着喜事儿，增了一科会试，书生打点行装，以备进京。

    进京前，书生念念不忘小姐，思量良久，终是鼓足勇气去大户府家拜望，大户因着书生举人身份，倒是没有托大，请进府来叙话，寒暄已毕，书生呐呐欲语，大户便问其详，书生说出来意。大户静思良久，虽觉书生唐突，但念在其一片赤诚，又觉书生来日或真能金榜题名，回告书生两年之期，又狠狠心，许了小姐与书生相会一叙。书生大喜拜谢。

    次日，书生启程，大户着人送银百两，以作缠资。书生踌躇满志，远赴京城。又道是物极必反、喜极生悲，书生一路癫狂，意及以自身才学，虽说得中金榜说不得探囊取物，也是成多败少，心思焦躁，行得急了，却是不经意生了些虚寒，到得京城，匆匆赁了房子住下，日盼夜盼会试之期，未顾及自己身子，有无人身边伺应，不意竟病倒了。

    书生原本体弱，由南至北，水土也有些不适，从初春至夏，途中不期受了寒凉，这一病便来得有些急猛，一下子竟是难以起身。店家帮忙请了郎中，煮了汤药，将养了三月后将将好转，不日会试已至，虽然病着些日子，到底读书考试不是凭一时之能，就着这些年的苦读，虽没得中状元、探花、榜眼，却也金榜题名。

    这一日，放了榜，各地赶考书生都去看榜，店家也派了伶俐的小二自去打探消息，正所谓几家欢乐几家愁，中了的，欢天喜地，未得中的，捶胸顿足。店家派去的小二不久急急跑回来，进门就大呼“中了、中了”，“恭喜、恭喜”的，掌柜的听了也是满心欢喜，吩咐人去割肉买酒，杀羊烫鸡。这自己的住客得中金榜，那是店家的福分，也是日后的招牌，过后，不说再有会试，就是普通住客，也欢喜讨些彩头，甚至行商也会来沾沾中榜仕子的福气，住一下当年得中金榜的仕子们住过的房间。这时，书生也回得店来，满脸掩不住的欢喜，与掌柜的和众人拱手谢礼。掌柜的亦是高兴地连连作揖，心道：”这以后就是大老爷了”。掌柜的请众人吃过酒饭，专一送书生入房，且用红绸包了一封银子，叫小二打了热水来与水生洗用。书生高兴，酒有些多了，有点木木的回礼掌柜，小二过来相帮着书生收拾洗漱，服侍书生睡下方才离去。