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升起一丝不甘。于是快走几步，赶在老吏上锁前到了门边，道：“请教老倌，能否入内一观？”
老吏看了贺泰安一眼，道：“天晚了，要锁门了。”
贺泰安从衣袖内摸出五钱银子，递到老吏手中，道：“耽搁不了多久，请老倌行个方便。”
老吏将银子袖了，道：“日落之前，须得出来。”
贺泰安连道：“一定，一定。有劳老倌。”
老吏开了门，在门外候着。贺泰安抬脚入内，韩钏亦是无事，乐得见见世面，便跟着进去了。
这贡院虽是为天家选材的所在，但因国事日艰，年久失修，内中却陈旧的很。号棚上的瓦片多有破碎，墙上青砖断裂，柱子上漆迹剥落，墙脚还有杂草丛生。
贺泰安不由得叹道：“如此荒凉破败之地竟惹得天下英才趋之若鹜！”然后又想到自己半生功名未济，未能堂皇而入此地，倒要行赂于一老吏，因此心中油然而生一丝不甘，一时兴味索然起来，转身便往外走。
老吏见他提早出来，心中自然欢喜，道声“慢走”，便锁了门自去了。韩钏见贺泰安面上忽然变得老大不悦，也不敢多问，跟着一同回到寓处。
次日一早，贺泰安便要启程南归。可韩钏玩兴不减，赖着不走。贺泰安吃他缠磨不过，只好又留了几日，也不出去，只埋头在屋里。
韩钏一个人每日早出晚归，在这花花世界闲荡，又过几日，身上带的几文银子花光了，也觉得腻了，便又央着要回平湖。于是两个雇了车出城，仍到通州码头，雇了船南归，无非是顺风行船，逆风则驻，于路并无甚要紧之事，暂且不提。
再说钱县丞与苗主簿两个自从往知府衙门里送了银子后，每日坐在家里等着看李羡之的下场。在他们想来，郝知府是魏九千岁的人，朝中有的是翻手云覆手雨后台，参掉一个区区七品知县，岂非易如反掌？
果然，等了不久，便有朝廷中使带了诏书下来。钱、苗二人见大事将成，欢喜得要不得，飞奔到府台衙门等着听信。未料一旦宣诏，只是把抚台免了官，下面几个走得近的官员也是不轻不重地罚了。李羡之却是半句没提，一点儿事也没有。
钱县丞与苗主簿空欢喜了一场，如同被兜头浇了一盆凉水，又像跌到了冰井里一般。呆了半晌，苗主簿嚷道：“府台大人拍着胸脯打的包票，如今却这般结果，他李某人的根子倒比巡抚还稳了！”
钱县丞没好气道：“府台大人收了银子，好歹找他讨个说法！”说罢，两人一起望知府衙门里来。
进门参拜完毕，没等两个说话，郝知府先不好意思了，说道：“朝廷诏命二位都知道了？出了这样的事，亦是出乎意料。”说着，拿起一封信递给钱县丞。钱县丞取出看了，却是方御史弹章的副本。
郝知府接着道：“我那老同年收了银子，着着实实是办了事的。本来就要成了，朱批下来是要交部议处的，未料户部刘少司徒找了崔少傅，把参李某人的话尽抹了去。”说完，又像是自言自语，一边摇头一边喃喃道：“也不知李某人是甚么来头，竟搭得上这样的大员替他说话。”
钱县丞与苗主簿自然不能甘心，问道：“那都老爷收了我们的银子，事未办成，总有个说法的。”
郝知府道：“都老爷有都老爷的规矩，向来是收多少钱，说多少话，办多少事，是再公道也没有的。如今弹章已然上了，恶人也做了，出了这样的岔子，也不是他能左右的。”
钱县丞与苗主簿折了三千两银子在郝知府和方御史那里，如打了水漂一般。听郝知府的话，知道是一文也回不来了，恨得直咬牙。可郝知府毕竟是上官，二人也不敢明着理论，只好把满肚子的怒火往回压，两张脸都涨的又红又紫。
好在郝知府自知理短，也不好意思正眼看这两人，未曾发觉异样。相互敷衍了几句，各自散了。
二人从府衙出来，苗主簿还在为银子心疼，道：“三千银子，连个声响也没得，就该当面向他讨回，看他还有甚话。”
钱县丞道：“朝郝府台讨银子，就是朝他讨命，不仅讨不来银子，难免将你我的前途性命也讨了去。”
苗主簿道：“那三千银子就由这他们这么白白吞了去？这都是众人的血汗，问我们讨起来，我们作何解释？”
钱县丞道：“此次就罢了，日后免不了仍要有求于他，不好与他交恶。”二人一边说着，一边各自上轿回平湖县。